Käsitys siitä, että kuolemattomat asuivat vuorilla ja että siellä kasvoi myös yrttejä, joista saatettiin valmistaa kuolemattomuuden eliksiiriä, johti siihen, että vuoria kohtaan tunnettiin suurta kiinnostusta. Kiinan keisarin tiedetään lähettäneen 200-luvulla eea. tutkimusretkikunnan korkeille vuorille etsimään kuolemattomuuden salaisuutta.
Kuolemattomuuden tavoittelu saattaakin olla alunalkaen yksi keskeinen syy vuorikultille. Taolaisen lääketieteen tai alkemian mukaan erilaiset aineet ja elementit saatettiin tiivistää essenssiinsä. On mahdollista että tämä ajatus vaikutti taustalla, kun ensimmäisiä pienoiskallioita ruvettiin pystyttämään puutarhoihin. Niiden myötä vuorten yang-energia tuotiin hallitsijan ulottuville houkuttelemaan paikalle kuolemattomia. Ajattelutapa lienee ollut alkusysäyksenä paitsi pienoiskallioiden, myös pienoispuiden eli bonsaiden perinteelle. Puut, kuten kalliot typistettiin minimiinsä. Puut muokattiin mutkikkailla sidontamenetelmillä muistuttamaan ikivanhoja luonnon puita, jotka samalla muistuttavat kuolemattomuuden henkilöitymiä, myyttisiä käppyräisiä vanhoja vuorilla asustavia kuolemattomia.